Μια γάτα-κατοικίδιο στη Φλόριντα μπορεί να έγραψε επιστημονική ιστορία επιτρέποντας την ανακάλυψη όχι ενός αλλά δύο νέων στελεχών ιών.
Η γάτα στην οποία αναφερόμαστε, που ονομάζεται Pepper, είναι σαν πολλές γάτες, καθώς της αρέσει να δείχνει στοργή στον ανθρώπινο σύντροφό της με στοχαστικά δώρα νεκρών ζώων (παραδόξως, οι όρκες το κάνουν αυτό επίσης).
Έτσι, ο ιδιοκτήτης της Pepper, ο ιολόγος του Πανεπιστημίου της Φλόριντα, John Lednicky, αποφάσισε να εκμεταλλευτεί αυτά τα συνήθως ανεπιθύμητα και νοσηρά δώρα.
Σύμφωνα με το sciencealert, η γάτα Pepper πρόσφατα έφερε ως «δώρο» έναν νεκρό μυγαλόμορφο (είδος μικρού θηλαστικού) από το Εβεργκλέιντς, το οποίο, όταν εξετάστηκε από τους ερευνητές, αποκάλυψε έναν άγνωστο μέχρι σήμερα ιό της οικογένειας των ορθορεοϊών (orthoreoviruses).
Αν και δεν γνωρίζουμε πολλά για αυτούς τους ιούς, στο παρελθόν έχουν συνδεθεί με αρκετά περιστατικά γαστρεντερίτιδας και μηνιγγίτιδας σε παιδιά.
«Οι ορθορεοϊοί θεωρούνταν αρχικά ορφανοί ιοί. Υπάρχουν σε θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, χωρίς να σχετίζονται με ασθένειες. Πιο πρόσφατα όμως, έχουν εμπλακεί σε λοιμώξεις του αναπνευστικού, του νευρικού και του πεπτικού συστήματος» εξηγεί η ιολόγος Έμιλι Ντερούιτερ.
Η ιολόγος μαζί με την ομάδα της δημοσίευσε το γενετικό υλικό του ιού στο επιστημονικό περιοδικό Microbiology Resource Announcements, ανοίγοντας τον δρόμο για περαιτέρω έρευνα.
Η δεύτερη ανακάλυψη
Δεν είναι η πρώτη φορά που η γατα Pepper δίνει… πατούσα βοηθείας στην επιστήμη.
Πέρυσι, «δώρισε» στον Λεντίνκι ένα ποντίκι που περιείχε έναν ιό jeilongvirus, ο οποίος δεν είχε ξανακαταγραφεί στις ΗΠΑ.
Το στέλεχος αυτό ονομάστηκε Gainesville rodent jeilongvirus-1 και βρέθηκε ικανό να προσβάλλει κύτταρα πρωτευόντων, αλλά και άλλων θηλαστικών.
«Αυτό υποδηλώνει ότι ο ιός έχει γενικευμένη φύση και ενδεχομένως τη δυνατότητα να μεταπηδήσει σε άλλα είδη (spillover)», ανέφεραν οι ερευνητές στην εργασία του 2024.
«Η έγκαιρη ανίχνευση ενδημικών ιών που κυκλοφορούν εντός των ξενιστών στη Βόρεια-Κεντρική Φλόριντα μπορεί να ενισχύσει την ικανότητά μας να παρακολουθούμε και να αντιδρούμε αποτελεσματικά σε πιθανές επιδημίες».
